90 के दशक में दिलवाले दुल्हनिया ले जाएँगे, बाज़ीगर, कुछ कुछ होता है जैसी फिल्मों में अपने शानदार अभिनय से सिल्वर स्क्रीन पर राज करने वाली काजोल आज भी भारतीय सिनेमा की सबसे ज़बरदस्त प्रतिभाओं में से एक हैं। उनकी भावपूर्ण आँखें, सहज अभिनय, बेजोड़ स्क्रीन प्रेज़ेंस और किसी भी तरह की भूमिका न निभाने की उनकी अदाकारी ने उन्हें इस शब्द के प्रचलन में आने से बहुत पहले ही एक अग्रणी बना दिया था।

गंभीर ड्रामा से लेकर दिल को छू लेने वाली रोमांटिक कॉमेडी तक, विभिन्न शैलियों में फैली अपनी फिल्मोग्राफी के साथ, काजोल पूरी तरह से अपनी शर्तों पर अपना रास्ता तय करती रहती हैं। फिल्मफेयर के साथ इन द रिंग के नवीनतम एपिसोड में, वह फिल्मफेयर के प्रधान संपादक जितेश पिल्लई के साथ एक बेबाक, ईमानदार बातचीत के लिए बैठीं, जिसमें एक अभिनेत्री, माँ और लगातार सुर्खियों में रहने वाली महिला के रूप में उनके सफर को दर्शाया गया है।

अपने हालिया प्रोजेक्ट, सरज़मीन पर चर्चा करते हुए, काजोल ने इब्राहिम अली खान के साथ काम करने और उनकी विरासत पर बात करते हुए कहा, "स्क्रीन उन्हें पसंद करती है, कैमरा दोनों को पसंद करता है, और इसमें कोई दो राय नहीं है। लेकिन मुझे लगता है कि इब्राहिम थोड़ा शांत स्वभाव के हैं। कम से कम जब हम शूटिंग कर रहे थे तो वह मेरे आस-पास तो थे। वह थोड़े शांत स्वभाव के थे, थोड़े शांत स्वभाव के, या यूँ कहें कि अपने किरदार में। और मुझे लगता है कि सैफ का व्यक्तित्व अपने आप में कहीं ज़्यादा बड़ा है। मुझे लगता है कि वे दोनों बहुत अलग इंसान हैं।"

शुरुआती सीमाओं के निर्धारण की बात करते हुए, वह दुश्मन पर काम करते हुए एक महत्वपूर्ण क्षण को याद करती हैं, एक ऐसी फिल्म जिसने उन्हें भावनात्मक और रचनात्मक रूप से आगे बढ़ाया, "मैं इसे एक नीति के रूप में लेती हूँ कि मैं ये दोनों चीजें स्क्रीन पर नहीं करूँगी। मैं इसे चित्रित नहीं करती, और मैं इसे निभाना भी नहीं चाहती। यह ऐसा कुछ नहीं है जिसे करने में मैं सहज महसूस करती हूँ, और मुझे नहीं लगता कि मेरे लिए उस विशेष क्षेत्र में अपनी अभिनय क्षमता साबित करना आवश्यक है। ऐसे कई अन्य क्षेत्र हैं जहाँ मैं, आप जानते हैं, अपनी योग्यता साबित कर सकती हूँ। वह (निर्देशक) बहुत स्पष्ट थीं कि 'मैं इसे पूरी तरह से ध्यान में रखूँगी और हम इसके आसपास काम करेंगे।'"

काजोल ने सिर्फ़ 18 साल की उम्र में बर्नआउट के अनुभव के बारे में भी खुलकर बात की, जब उनकी भूमिकाओं का भावनात्मक बोझ उन पर भारी पड़ने लगा था, "आपके पास बस एक छोटा सा दिल होता है। कैमरे के सामने जाने की प्रक्रिया में आप उसमें से कितना हिस्सा तोड़ देंगे? तो मुझे लगता है कि इसका एक पहलू था। और मुझे याद है कि फिल्म के अंत में, मैंने अपनी माँ से कहा था कि अब मैं कर चुकी हूँ। 18 साल की छोटी सी उम्र में, मैं बर्नआउट हो चुकी हूँ। मैं बर्नआउट से गुज़र चुकी हूँ। माँ, मैं नर्वस ब्रेकडाउन से गुज़र रही हूँ।"

फिल्मों में अपनी शुरुआत कैसे हुई, इस पर विचार करते हुए, उन्हें अपने पिता शोमू मुखर्जी की एक सलाह याद आती है जो बहुत बाद में समझ में आई, "मेरे पिताजी ने मुझे सच में आगाह किया था। उन्होंने कहा था, 'तुम्हें जो करना है, उसके बारे में पक्का हो जाना चाहिए क्योंकि एक बार मेकअप लग गया तो वह उतरेगा नहीं।' और मैं उस समय 16 साल की थी। मैंने सोचा, 'क्या बकवास है, पापा। आप जानते हैं, मैं एक पढ़ी-लिखी लड़की हूँ, मैं आज की औरत हूँ, और अगर मैं फ़िल्में छोड़ने का फ़ैसला करती हूँ, तो मैं फ़िल्में छोड़ दूँगी, और मैं आपको दिखा दूँगी। अगर मैं कुछ और करने का फ़ैसला करती हूँ, तो मैं ज़रूर कर पाऊँगी। मुझे वो करने से कोई नहीं रोक सकता जो मैं करना चाहती हूँ।' और उन्होंने कहा, 'ज़रा सोचो। यह एक जानी-मानी बात है कि एक बार जब आप किसी व्यवसाय में आ जाते हैं, तो उससे बाहर निकलना बहुत मुश्किल होता है।' और वह सही थे।"

नारीवाद पर, काजोल ने सशक्तिकरण की एक ज़मीनी, सादी परिभाषा पेश करते हुए कहा, "आज जब हम नारीवाद की बात करते हैं, तो हम चीखते हैं और अपनी छाती पीटते हैं और कहते हैं, 'ओह, यह नारीवाद है, यह नारीवाद है।' लेकिन असल में, नारीवाद बस अपनी पूरी पहचान में रहना और बिना किसी और को साथ लाए वही करना है जो आप करना चाहती हैं। हाँ, आस-पास एक पुरुष का होना बहुत अच्छा है, और एक साथी का होना भी बहुत अच्छा है जो आपकी मदद करे और आपका बोझ बाँटे, वगैरह। लेकिन अगर आपके पास कोई साथी नहीं है, तो भी यह आपको कमतर नहीं बनाता—मैं कहूँगी कि पुरुषों और महिलाओं, दोनों के लिए।

अपने पति अजय देवगन द्वारा निर्देशित होने के अनुभव को याद करते हुए, काजोल ने उनके फोकस और स्पष्टता की प्रशंसा की, "वह वाकई बेहद आत्मविश्वासी और व्यवस्थित थे। मुझे हमेशा से पता था कि वह एक अच्छे निर्देशक होंगे, लेकिन मुझे यह अंदाज़ा नहीं था कि वह इतने व्यवस्थित निर्देशक होंगे। मुझे लगता है कि एक निर्देशक होने का मतलब है अपने विचारों को व्यवस्थित करना और एक शेड्यूल बनाना—उसे कैमरे पर उतारना। और उन्होंने पहली ही फिल्म से यह खूबी सीख ली थी, जो मुझे बहुत अच्छी लगी।"

सोशल मीडिया की छानबीन, बॉडी इमेज और बदलते सौंदर्य मानकों से जूझने के बारे में काजोल ने कहा, "खैर, यह थका देने वाला है। मुझे लगता है कि जो लोग लाइमलाइट में नहीं हैं, उनके पास हमसे कहीं ज़्यादा आज़ादी है कि वे जैसा चाहें वैसा बनें। मुझे लगता है कि सर्जरी करवाना या न करवाना या जो चाहे वो करना, यह हर किसी का निजी सफ़र है। मुझे लगता है कि यह हर किसी की निजी पसंद है, और यह उन पर छोड़ देना चाहिए—चाहे वे लाइमलाइट में हों या न हों। यह एक निजी पसंद है कि आपके लिए क्या काम करता है और क्या नहीं। और मैं यह स्पष्ट कर दूँ—कि यह लिंग-आधारित नहीं है। बहुत सारे पुरुष भी ऐसा कर रहे हैं। बल्कि, बराबर मात्रा में। और जहाँ तक मेरा सवाल है, उम्र बढ़ना मन में होता है। मुझे लगता है कि यह कुछ ऐसा है... उम्र बढ़ने का एक विशेषाधिकार यह है कि आप इसे कर सकते हैं।"