निर्देशक: श्रीराम राघवन
रेटिंग: ⭐⭐⭐½
ऐसे दौर में जहां युद्ध फिल्में अक्सर कान फाड़ने वाले शोर और अति-राष्ट्रवादी डायलॉग से पहचानी जाती हैं, श्रीराम राघवन की इक्कीस एक ताज़ी हवा का झोंका है। यह एक ऐसी युद्ध फिल्म है जो चिल्लाने के बजाय फुसफुसाती है। 1 जनवरी, 2026 को रिलीज़ हुई यह फिल्म सेकंड लेफ्टिनेंट अरुण खेत्रपाल की एक मार्मिक बायोपिक है, जो परमवीर चक्र पाने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति थे। हालांकि, इसका भावनात्मक वजन असली दुनिया के संदर्भ से दोगुना हो जाता है: यह दिग्गज धर्मेंद्र की आखिरी ऑन-स्क्रीन उपस्थिति है, जिनका रिलीज़ से कुछ महीने पहले (नवंबर 2025) निधन हो गया था। नतीजा यह है कि यह फिल्म एक सैनिक की बहादुरी के साथ-साथ एक पिता के दुख के बारे में भी है।
1. कहानी और पटकथा: दोहरी टाइमलाइन
रेखीय युद्ध बायोपिक के विपरीत, पटकथा (राघवन, अरिजीत बिस्वास और पूजा लाधा सुरती द्वारा लिखी गई) चतुराई से दो अलग-अलग टाइमलाइन को आपस में जोड़ती है:
1971 (युद्ध): हम 21 साल के अरुण खेत्रपाल (अगस्त्य नंदा) को NDA में उनके ट्रेनिंग के दिनों से लेकर बसंतर की घातक लड़ाई तक फॉलो करते हैं। यह ट्रैक "मासूमियत के खोने" पर केंद्रित है - एक लड़का जो लड़ाई के लिए उत्सुक है और जो जल्दी ही टैंक युद्ध की क्रूर सच्चाई सीखता है।
2001 (शांति): फिल्म की आत्मा यहीं बसती है। एक उम्रदराज एम.एल. खेत्रपाल (धर्मेंद्र) कॉलेज रीयूनियन के लिए लाहौर, पाकिस्तान जाते हैं। वह एक पाकिस्तानी ब्रिगेडियर, निसार (जयदीप अहलावत) के साथ रहते हैं। पटकथा इन शांत पलों में चमकती है, क्लाइमेक्स में एक विनाशकारी रहस्योद्घाटन करने से पहले दो "दुश्मनों" के बीच साझा मानवता का पुल बनाती है।
आलोचना: पटकथा "दुष्ट पड़ोसी" की रूढ़िवादिता को तोड़ती है। दुश्मन को बुरा दिखाने के बजाय, यह उन्हें इंसानियत दिखाता है, जिससे आखिर में होने वाली हिंसा और भी दुखद लगती है। हालांकि, कुछ दर्शकों को टाइमलाइन के बीच के ट्रांज़िशन कभी-कभी अजीब लग सकते हैं, जिससे दूसरे एक्ट की गति धीमी हो जाती है।
2. परफॉर्मेंस (एक्टिंग)
धर्मेंद्र (एम.एल. खेतरपाल): यह ज़िंदगी भर की परफॉर्मेंस है, जो ज़िंदगी के बिल्कुल आखिर में दी गई है। दुखी पिता के रूप में, धर्मेंद्र मेलोड्रामा पर निर्भर नहीं रहते। उनकी आँखों में ज़िंदगी भर का दर्द और एक शांत गरिमा है जो फिल्म को सहारा देती है। लाहौर में उनके सीन दिल दहला देने वाले असली लगते हैं; यह एक्टिंग कम और अपने दर्शकों को आखिरी विदाई ज़्यादा लगती है।
अगस्त्य नंदा (अरुण खेतरपाल): नंदा के पास एक मुश्किल काम है: एक ऐसे किरदार को निभाना जिसकी बहादुरी मशहूर है लेकिन जिसका व्यक्तित्व अभी भी बचकाना था। वह एक संयमित और ईमानदार परफॉर्मेंस देते हैं। वह 21 साल के लड़के की शारीरिक अजीबपन और खुली आँखों वाले आदर्शवाद को पूरी तरह से पकड़ते हैं। हालांकि उनमें एक अनुभवी स्टार जैसी दमदार स्क्रीन प्रेजेंस की कमी है, लेकिन यह कमज़ोरी असल में किरदार के लिए काम करती है, जिससे उनकी मौत सिर्फ एक सैनिक की नहीं, बल्कि एक बच्चे की मौत लगती है।
जयदीप अहलावत (ब्रिगेडियर निसार): अहलावत फिल्म का सीक्रेट हथियार हैं। एक भारी राज़ छिपाने वाले पाकिस्तानी ऑफिसर के रूप में, वह शानदार हैं। धर्मेंद्र के साथ उनकी केमिस्ट्री ज़बरदस्त है—दो बूढ़े आदमी एक युद्ध से बंधे हुए हैं जिसने उनसे सब कुछ छीन लिया। वह भारी डायलॉग के बजाय हल्की नज़रों से अपराधबोध और सम्मान दिखाते हैं।
सिमर भाटिया (किरण): अपने डेब्यू में, वह लव इंटरेस्ट का किरदार निभाती हैं। उनका रोल छोटा है लेकिन अरुण की तैनाती में पर्सनल दांव की एक ज़रूरी परत जोड़ता है।
3. डायरेक्शन: राघव का टच
श्रीराम राघवन नॉयर थ्रिलर (अंधाधुन, बदलापुर) के लिए जाने जाते हैं, और वह उसी "भावुकता रहित" नज़रिए को इक्कीस में लाते हैं।
संयम: वह मौत को ग्लैमरस दिखाने से इनकार करते हैं। जब टैंक फटते हैं, तो यह कोई तमाशा नहीं होता; यह डरावना और घुटन भरा होता है।
टोन: फिल्म देशभक्ति वाले डायलॉग से बचती है। "पाकिस्तान को खत्म करने" के बारे में कोई भाषण नहीं हैं, सिर्फ़ अपनी स्थिति की रक्षा करने के आदेश हैं। राघवन युद्ध की व्यर्थता पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जो बॉर्डर जैसी फिल्मों के बजाय राज़ी जैसी फिल्मों के अंदाज़ से मिलता-जुलता है।
4. टेक्निकल पहलू
सिनेमैटोग्राफी (अनिल मेहता): विज़ुअल ट्रीटमेंट दमदार और ज़मीनी है। 1971 के सीक्वेंस में एक डीसैचुरेटेड पैलेट का इस्तेमाल किया गया है जो युद्ध के मैदान की धूल और गर्मी को दिखाता है। टैंक की लड़ाइयों को सीमित जगह के एहसास के साथ शूट किया गया है—हम अक्सर टैंक की संकरी खिड़कियों से युद्ध देखते हैं, जिससे तनाव बढ़ता है।
VFX: टैंक की लड़ाइयों (बसंतर की लड़ाई) के लिए CGI आश्चर्यजनक रूप से प्रभावी है। यह "माइकल बे-स्टाइल" विस्फोटों के बजाय रियलिज़्म (भौतिकी, वज़न, धूल) को प्राथमिकता देता है। सेंचुरियन टैंक भारी और जानलेवा लगते हैं।
संगीत और स्कोर: बैकग्राउंड स्कोर बहुत कम है, जिसका इस्तेमाल सिर्फ़ तनाव या दुख को बढ़ाने के लिए किया गया है। यह कभी भी सीन पर हावी नहीं होता। गाने कम हैं और कहानी में शामिल किए गए हैं (जैसे, बैकग्राउंड में बजने वाले रेडियो गाने), जो माहौल को बनाए रखते हैं और देखने का अनुभव खराब नहीं करते।
अंतिम फैसला
इक्कीस पारंपरिक अर्थों में "मास एंटरटेनर" नहीं है। यह एक धीमी गति का, भावनात्मक ड्रामा है जिसके लिए धैर्य की ज़रूरत है।
इसे देखें अगर: आप धर्मेंद्र की एक शानदार विदाई परफॉर्मेंस, युद्ध-विरोधी संदेश और गरिमा के साथ बताया गया इतिहास का सबक देखना चाहते हैं।
इसे छोड़ दें अगर: आप हाई-ऑक्टेन एक्शन, पंचलाइन या ज़ोरदार देशभक्ति की तलाश में हैं।
सबसे अच्छा पल: सीमा के पास धर्मेंद्र और जयदीप अहलावत के बीच क्लाइमेक्स का खुलासा—एक्टिंग का एक मास्टरक्लास जो आपकी आँखों में आँसू ला देगा।
