इस पीढ़ी के सबसे होनहार अभिनेताओं में से एक, राजकुमार राव, फिल्मफेयर के प्रधान संपादक जितेश पिल्लई द्वारा होस्ट किए गए "इन द रिंग विद फिल्मफेयर" के नवीनतम एपिसोड में अपने अब तक के सबसे दिलचस्प साक्षात्कारों में से एक के लिए बैठे हैं। "शाहिद", "अलीगढ़" और "ट्रैप्ड" में समीक्षकों द्वारा प्रशंसित अभिनय से लेकर "स्त्री" फ्रैंचाइज़ी, "बधाई दो" और "बरेली की बर्फी" जैसी दर्शकों को लुभाने वाली फिल्मों तक, इस अभिनेता का करियर निडर विकल्पों और अपरंपरागत भूमिकाओं से चिह्नित है। लगातार विकसित होती फिल्मोग्राफी और अपने काम के प्रति अटूट जुनून के साथ, राजकुमार आज बॉलीवुड में एक प्रमुख व्यक्ति होने के अर्थ को नए सिरे से परिभाषित कर रहे हैं।

कला, व्यक्तिगत विकास और सफलता के अर्थ पर केंद्रित एक बातचीत में, राजकुमार उन पलों पर विचार करते हैं जिन्होंने पर्दे पर और पर्दे के बाहर उनके जीवन को आकार दिया है, गुड़गांव में बिताए उनके शुरुआती दिनों से लेकर उन चुनौतियों और सफलताओं तक जो उनकी कलात्मक यात्रा को परिभाषित करती हैं। वह दुर्लभ ईमानदारी के साथ यह भी बताते हैं कि कैसे मुंबई की अराजकता, रंगमंच का अनुशासन और अस्वीकृति के दंश ने उन्हें एक अभिनेता – और एक ऐसा व्यक्ति – बनाने में मदद की जो वह आज हैं।

अपने बचपन और अपने बचपन को दी जाने वाली एक सलाह के बारे में बात करते हुए, राजकुमार मुस्कुराते हुए कहते हैं, "मैं अपने बचपन से यही कहता था कि तुम जो भी कर रहे हो, उसे करते रहो, क्योंकि तुम अभी जो कुछ भी कर रहे हो, वह 20 या 25 साल बाद जब तुम एक्टर बनोगे, तब तुम्हारे बहुत काम आएगा। मेरा बचपन बहुत ही शानदार था। बेशक, मैं पैसों के साथ पैदा नहीं हुआ था, लेकिन मैं इतना शरारती था कि मैं हमेशा अपने दोस्तों के साथ बाहर घूमता रहता था, तरह-तरह के लोगों से मिलता था। और उन सभी अनुभवों ने मुझे एक एक्टर बनने में मदद की है। आप अनुभवों के ज़रिए एक्टर बनते हैं - ज़िंदगी से जितना ज़्यादा आपके पास होगा, उतना ही बेहतर होगा। इसलिए मैं उससे कहूँगा, 'भाई, तुम सही रास्ते पर हो, इसे जारी रखो।'"

आज की तेज़-तर्रार दुनिया में सोशल मीडिया के ज़बरदस्त प्रभाव पर चर्चा करते हुए, वह कहते हैं, "सच कहूँ तो, मैं सोशल मीडिया का प्रशंसक नहीं हूँ। मैं इंस्टाग्राम का इस्तेमाल सिर्फ़ अपना काम शेयर करने के लिए करता हूँ – जैसे ट्रेलर रिलीज़, फ़िल्म की सामग्री, या कोई ऐसा अभियान जिसके बारे में पोस्ट करना मेरे लिए अनुबंधित है। इसके अलावा, मुझे इसमें मज़ा नहीं आता। मुझे उस रहस्य की याद आती है जो कभी अभिनेताओं को घेरे रहता था। अब, सब कुछ सबके सामने है – वे क्या खाते हैं, कहाँ जाते हैं, क्या पहनते हैं। अगर मौका मिले, तो मैं किसी भी दिन सोशल मीडिया छोड़ दूँगा। अभिनय के अलावा भी मेरी एक ज़िंदगी है, और मैं उसे सुरक्षित रखना चाहता हूँ। मैं ऐसा इंसान नहीं बन सकता जो कहे, 'अरे, मैं अभी उठा हूँ,' या 'देखो, मैं छुट्टी पर हूँ।' मैं चाहता हूँ कि लोग मुझे मेरे काम के लिए जानें, और शुक्र है कि अब तक ऐसा ही रहा है।"

एफटीआईआई में बिताए अपने यादगार पलों को याद करते हुए, राजकुमार दिग्गजों से प्रेरणा लेने के बारे में बात करते हैं। उन्होंने लिखा, “एक बार, जया बच्चन एफटीआईआई आई थीं। हम सब जानते हैं कि वो कितनी ईमानदार हैं। मैंने उनकी डिप्लोमा फ़िल्म देखी थी; मुझे लगता है उसका नाम सुमन था। वो बहुत ही खूबसूरत फ़िल्म थी, ब्लैक एंड व्हाइट, और वो उसमें कमाल की लग रही थीं। वो हमेशा से ही एक बेहतरीन अदाकारा रही हैं। हमने उनसे उनके अभिनय के बारे में ढेरों सवाल पूछे। तो, इस बारे में खूब सवाल-जवाब हुए। इरफ़ान सर वहाँ मौजूद थे, मुझे लगता है कि वो इस देश के सबसे प्रतिभाशाली अभिनेताओं में से एक थे। उनके साथ हम सब बच्चों की तरह बैठे थे, मानो हमारे सामने कोई जादूगर बैठा हो जिसने पर्दे पर कमाल का जादू किया हो। हम बस उनकी कहानियाँ सुनते थे, "द नेमसेक" में उनका अभिनय और बाकी सब। वो ढाई साल हमारी ज़िंदगी के सबसे बेहतरीन साल थे।”

बधाई दो में अपनी भूमिका के बारे में बात करते हुए, उन्होंने कहा, "बधाई दो कमाल की थी। मुझे इसकी स्क्रिप्ट की सबसे अच्छी बात यह लगी कि यह मूलतः प्यार के बारे में थी—बस दो प्यार करने वाले लोग। मैं एलजीबीटीक्यू+ समुदाय से नहीं हूँ, लेकिन मेरे कई दोस्त हैं जो हैं, और उनकी कहानियों ने मुझे एहसास दिलाया कि यह सफ़र कितना अकेला हो सकता है। सबसे पहले पहचान को लेकर आंतरिक संघर्ष शुरू होता है, आपके शरीर में क्या हो रहा है, इस पर सवाल उठते हैं, सोचते हैं कि क्या यह ठीक है। फिर अपने परिवार को बताने का डर, और अंत में, समाज के फैसले का बोझ। यह हर स्तर पर एक संघर्ष है। मेरा काम प्यार को प्रामाणिक रूप से चित्रित करना था। मुझे पता है कि प्यार में होना कैसा होता है, और मुझे बस उस भावना को पर्दे पर लाना था। यही बात फिल्म को कामयाब बनाती है—यह ईमानदार, दिल से जुड़ी और पूरी तरह से प्यार के बारे में थी। और मेरे लिए, सबसे खास हिस्सा हमेशा क्लाइमेक्स ही रहेगा।"

अपनी बहुप्रतीक्षित फिल्म मालिक के बारे में बात करते हुए, राजकुमार कहते हैं, "मैंने पहले मालिक जैसी कोई फिल्म नहीं की है। उस तरह की शक्ति का एहसास करना और एक किरदार के ज़रिए पर्दे पर ऐसी आभा बिखेरना, मेरे लिए बिल्कुल नया है। मैं आमतौर पर पड़ोस के लड़के का किरदार निभाता हूँ, ऐसा व्यक्ति जो अपने जैसा या आसानी से पहचाना जा सके। इस बार, यह एक दमदार कहानी है और एक ऐसे किरदार के साथ जो मैंने पहले कभी नहीं किया। मुझे पहले भी एक्शन फिल्में ऑफर हुई हैं, लेकिन उनमें गहराई की कमी थी। इस फिल्म में एक मज़बूत कहानी और एक ऐसा किरदार है जो कच्चा, खुरदुरा और विश्वसनीय होने के साथ-साथ दमखम और दमखम से भरपूर है। बस वहाँ खड़े होकर ही वह ध्यान खींच लेता है। यही बात मुझे सबसे ज़्यादा उत्साहित करती है - यह पता लगाना कि उस ऊर्जा को कैसे जीवंत किया जाए, क्योंकि मैंने ऐसा पहले कभी नहीं किया।"

अपनी पत्नी पत्रलेखा के साथ अपनी प्रेम कहानी पर दोबारा विचार करते हुए, राजकुमार कहते हैं, "पत्रलेखा आज तक मेरी सबसे ईमानदार आलोचकों में से एक रही हैं। हमारी मुलाक़ात तब हुई जब हम एक शूटिंग के लिए पुणे जा रहे थे। वह और उनकी बहन एक ही कार में थीं। मुझे याद है, वह मुझसे बात नहीं कर रही थीं। मैंने सबसे पहले बातचीत शुरू की और मुझे पता चला कि उन्होंने ही टाटा डोकोमो का विज्ञापन किया था, और उस पल मुझे लगा कि यह मैं नहीं हूँ, ब्रह्मांड सब कुछ कर रहा है, यह ब्रह्मांड का एक संकेत है। क्योंकि कुछ दिन पहले, जब मैंने टीवी पर वह विज्ञापन देखा, तो मैंने सोचा, 'ओह! विज्ञापन में दिख रही लड़की बहुत खूबसूरत है, काश मैं उससे शादी कर पाता।' उस शूटिंग के दौरान, हमारी बातचीत शुरू हुई और कुछ महीनों बाद, हम एक-दूसरे को डेट करने लगे। उनसे शादी करना पहले की ज़िंदगी से ज़्यादा अलग नहीं है। लेकिन थोड़ा अलग ज़रूर है क्योंकि हमें पति-पत्नी कहा जाता है, हाँ, यह खूबसूरत है।"

राजकुमार राव के साथ फिल्मफेयर के साथ 'इन द रिंग' का पूरा एपिसोड अभी देखें, सिर्फ़ फिल्मफेयर के यूट्यूब चैनल पर!