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अपने करियर के दो दशक बाद भी, विद्या बालन एक ऐसी ताकत बनी हुई हैं जिनका कोई जवाब नहीं है - अप्रत्याशित, अविस्मरणीय और बेबाक। परिणीता, पा, द डर्टी पिक्चर और कहानी से लेकर तुम्हारी सुलु, शेरनी और जलसा तक, उन्होंने एक उल्लेखनीय विरासत बनाई है - जो अपरंपरागत विकल्पों से चिह्नित है - जो जितनी निडर है उतनी ही बहुस्तरीय भी।

फ़िल्मफ़ेयर के नवीनतम कवर पर एक नए बोल्ड लुक में नज़र आते हुए, विद्या हमें याद दिलाती हैं कि वह क्यों प्रासंगिक और वास्तविक बनी हुई हैं। फ़िल्मफ़ेयर के प्रधान संपादक, जितेश पिल्लई के साथ एक बेबाक, बेबाक बातचीत में, अभिनेत्री ने सौंदर्य मानकों से लेकर व्यक्तिगत बदलाव तक, हर चीज़ पर खुलकर बात की। वह उन विकल्पों पर भी गौर करती हैं जिन्होंने उन्हें आकार दिया और उन पलों पर भी जिन्होंने उनके संकल्प की परीक्षा ली, और सब कुछ पहले जैसा नहीं बताया।

आर बाल्की द्वारा उन्हें फिल्म 'पा' में अमिताभ बच्चन की माँ का किरदार निभाने का प्रस्ताव दिए जाने पर अपनी पहली प्रतिक्रिया को याद करते हुए, वह मुस्कुराते हुए कहती हैं, "मुझे लगा कि आर बाल्की अपना आपा खो बैठे हैं। उन्होंने कहा कि वह चाहते हैं कि मैं और अभिषेक बच्चन मिस्टर बच्चन के माता-पिता का किरदार निभाएँ। यह सुनने में बेतुका लगा। लेकिन फिर उन्होंने मुझे स्क्रिप्ट पढ़कर सुनाई, और मेरे अंदर का कलाकार कहता रहा, 'कर लो।'"

अपने सबसे मुश्किल पेशेवर फैसलों में से एक, प्रदीप सरकार की फिल्म 'लागा चुनरी में दाग' को ठुकराने के बारे में याद करते हुए, विद्या कहती हैं, "प्रदीप दा ने मुझसे दो-तीन साल तक बात नहीं की। मैं फोन करती रही, लेकिन उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया। मुझे लगता है कि उन्हें लगा होगा, 'तुम्हें भरोसा करना चाहिए था कि मैं कुछ करूँगी।' लेकिन कहानी मुझे पसंद नहीं आई। यह पुरानी लग रही थी। दादा को ना कहना बहुत मुश्किल था। मैं उस अपराधबोध से ग्रस्त थी। बाद में, उन्होंने मुझे एक और फिल्म का प्रस्ताव दिया, जिसे मैंने ठुकरा दिया। आखिरकार, हमने दूर हो गए।”

उद्योग द्वारा उन्हें बदलने की शुरुआती कोशिशों को याद करते हुए, वह बताती हैं, “विधु विनोद चोपड़ा ने कहा, ‘तुम्हारी नाक बहुत लंबी है, चलो सर्जरी करवा लेते हैं।’ मैंने मना कर दिया। मैंने अपने चेहरे पर कभी कुछ नहीं करवाया—बस कभी-कभार फेशियल करवाया। मैंने हमेशा अपने चेहरे को वैसा ही रखने में विश्वास किया है जैसा भगवान ने बनाया है।”

एक ऐसे पल के बारे में बात करते हुए जब उन्होंने अपना अंतिम नाम लगभग छोड़ ही दिया था, वह बताती हैं, “एक मलयालम फिल्म के दौरान, उन्होंने सुझाव दिया कि मैं ‘बालन’ छोड़कर अपने समुदाय का नाम इस्तेमाल करूँ—जैसे मंजू वारियर या संयुक्ता वर्मा। मैंने इसे बदलकर विद्या अय्यर कर लिया... और रो पड़ी। मेरे माता-पिता ने मुझे याद दिलाया कि मैं हमेशा विद्या बालन ही रहूँगी। वह फिल्म वैसे भी नहीं बनी। तभी मुझे एहसास हुआ: अगर कुछ सही नहीं लगता, तो वह होना ही नहीं चाहिए।”

परिणीता एक बड़ी सफलता थी, फिर भी विद्या के लिए 'शीर्ष निर्देशकों' के साथ काम करना आसान नहीं था। वह याद करती हैं, "परिणीता एक बड़ी सफलता थी। शीर्ष निर्देशकों ने मुझे फ़ोन करना शुरू कर दिया। लेकिन फ़ोटोशूट के दौरान, वे कहते थे, 'चलो तुम्हारे साथ कुछ नया करते हैं,' और मैं सोचती थी, 'तुमने मुझे देखा ही क्या है जो कुछ नया चाहती हो?' वे कहते थे, 'चलो तुम्हें जवान और सेक्सी दिखाते हैं।' मैं प्रयोग करने के लिए तैयार थी, लेकिन कुछ समय बाद, यह निराशाजनक हो गया।"

शादी के अपने जीवन में आश्चर्यजनक रूप से प्रवेश करने के बारे में, वह बताती हैं, "मैं बिल्कुल भी शादी नहीं करना चाहती थी। यह घर में रहने जैसा महसूस हुआ। कुछ अकेलेपन के पल भी आए। मैं 33 साल अपने माता-पिता के साथ रही थी। वे मेरे हर पहलू को जानते थे। मुझे याद है कि मेरे पिताजी मज़ाक में करण जौहर से पूछते थे, जिनका ऑफिस खार में हमारे घर के सामने था, कि क्या उन्हें कोई योग्य पुरुष पता है। मज़ेदार बात यह थी कि करण ही कामदेव की भूमिका में आ गए।"

अपने शरीर के साथ अपने विकसित होते रिश्ते के बारे में बात करते हुए, वह कहती हैं, "मैं अपने शरीर की बहुत आभारी हूँ जिसने मुझे 46 सालों तक ज़िंदा रखा। आलोचनाओं के बावजूद, यह दयालु रहा है। आज, मैं इसे बिना किसी शर्त के प्यार करती हूँ। लोग कहते हैं, 'तुमने इतना वज़न कम कर लिया है,' लेकिन यह तब हुआ जब मैंने अपने शरीर से प्यार करना शुरू किया। पहले, मैं इसे सज़ा देती थी—कठोर आहार, ज़रूरत से ज़्यादा व्यायाम, नींद न आना, लगातार नकारात्मकता। हालात सुधरने से पहले और बिगड़ गए।"